В истории сохранилось немалое количество примеров, когда девушки плечом к плечу сражались с мужчинами, зачастую подавая им пример личной храбрости. Среди таких героинь Мария Кузьминична Щербак, повторившая историю легендарной Надежды Дуровой – героини Отечественной войны 1812 года. Притворяясь своим погибшим братом, пулемётчица Мария совершила подвиги, отмеченные советским командованием.

С конца 1942 года по июль 1943-го Мария Щербак возглавляла пулемётное отделение полка. В апреле 1943 года девушка отразила наступление противника, ликвидировав свыше 400 вражеских бойцов. За этот подвиг Мария была удостоена ордена Отечественной войны I степени.

Секрет Марии раскрыли военные врачи, когда девушка, получившая серьёзное ранение во время одного из боёв, оказалась в госпитале.